（柒）

唐洵章這一輩子裏，有八年叫秦明端。

“明端”此名尋常，往坊市逛上一圈，沒準能撞出幾個同名的出來。但既“明”了，又得“端”著，確然載滿了望子成人的拳拳之心。唐洵章此生將盡、回光返照時又想起這個名，實然有些慶幸——慶幸他終竟不叫秦明端，也終竟沒有辜負雙親的寄望。

生父和他起的名字同樣尋常，他事亦無拔尖者。同為秦家嫡子，秦崢若是乾坤昭昭，他便是芥子渺渺，中庸得沒有棱角，料是“諾”近“懦”，名起壞了，命也壞去泰半。秦明端像秦崢，不像他，打小就於武道上露了天分，嘴巴又甜，很得秦老爺子的喜歡。伯父之子小秦明端四年，秦崢雖礙於祖制不得教授侄兒滅諦刀譜，也喜在武學上指點他一二，說是不欲讓胞弟養歪一根好苗子。

秦諾武藝平平，雖長於庖廚，常為妻兒做些飯菜，又掌著欒陽一家樊樓，但這畢竟不是什麽正經長處。兄長有言，他但黯爾一笑，低眉稱是。

秦明端早歲常跟著伯父跑進跑出，長大些卻有點兒怕他。秦崢素來不茍言笑，任掌門後越加嚴苛端肅，但他總覺得伯父身上有什麽令他不舒服的氣息，日浸與他疏遠了。秦崢終日碌碌，渾然不覺，秦諾卻看出了實際。秦明端感到父親有段時日如釋重負，整個人明快了不少，但自從秦門來了一個女子後，他的明快便日益稀薄，終至全無了。

明端初遇上她，是在一個雨日。她同伯父比肩而行，斜雨卻濕秦崢大半肩頭。傘下驚鴻艷影，煙視媚行，是毒汁裏熏染出的艷，美得令人戰栗。後頭又遠遠見過她幾次：前幾次她身後總是跟著一名少年，但每回都不是同一人，後幾次則影單影只，像只飄在秦門的艷鬼。

明端在父親面前提過一嘴，秦諾諱莫如深，只道那是秦門的貴客，不大喜歡孩童，你且離她遠些。

年紀小，就是看到要緊事，也掛不上心的。六歲那年，他開了貪吃鬼的竅，衣帶裏總捎著小食；又因偷讀了話本，希冀撞上傳奇際遇，在秦門後山四處亂鉆。奇遇未嘗會，倒是會了個灰頭土臉的餓鬼。

從弟出生後，秦明端的待遇不同往日。他早慧，多少從下人的態度裏看出了苗頭，也就不怎麽喜歡同這些假模假樣的人說話，後山的“餓鬼”卻不一樣。“餓鬼”頭回看到秦明端，雙眼晶亮。他直覺這絕非善意，但切實真摯，讓他起了親近的念頭。於是他開始給不吭聲的餓鬼帶吃食，說各種各樣的話。“餓鬼”的耳朵大概被他磨出了繭子，想著報覆回來，有次突然開嗓怪笑了。

他的報覆大計委實成功。這怪笑如鈍刀就礪，雖磨著不便，仍摻著兵戈的銳利，幾能在細嫩耳輪裏刮幾條豁子。

秦明端嚇得絆了一跤，剛好撲進了“餓鬼”的懷裏。這人瘦骨嶙峋的，沒幾兩肉，硌得人臉疼，破衣裳也不知幾日沒洗，有股又腥又冷的氣味，他不知怎麽的竟不想起來了。

“餓鬼”自作自受，疼得悶哼，用破鑼嗓道：“小家夥，你老過來做什麽？撒謊我就擰斷你的脖子。”

秦明端往旁邊靠了靠，不壓著他的手腳：“你不過來找我玩，那我只好過來找你了。”他歪頭打量他，“你為什麽不出來呀？”

餓鬼道：“有人關著我唄。就是沒人看著，憑我這斷手斷腳，也那兒都去不了。”

秦明端小心翼翼摸了摸“餓鬼”皮包骨的手指頭，那像是件死的東西，整個和肉身脫離開了，沒給半點回應。他氣呼呼地道：“你又不是壞人，他們憑什麽關著你？”

“哦。你哪只眼兒看出我不是壞人了？”明明他剛說過要擰斷這小家夥的脖子，忘性這麽大？

“我說你不是你就不是——為什麽關著你？”

“餓鬼”白了他一眼，瞎話信手拈來：“我長得好看，他們當我是妖怪，行了吧？”

“你……好看？”秦明端擡頭一看，倏地把頭埋下去。這蓬頭丐面的餓鬼只有一雙眼睛有點人樣，和“好看”八竿子打不著邊，不嚇著人便算不錯。說謊不對，說實話傷人，他只有做個悶罐子了。

“餓鬼”心想事成，反倒不快活了：“哪裏不好看？”他被小家夥的反應弄得有些委屈，“我只是……太久沒吃飽了。”

秦明端驚疑地瞅著他，豁然開悟，無比鄭重地道：“往後，我帶吃的給你。我爹做飯可好吃了……我的飯菜，全都分你一半！”雖和話本裏的有些出入，但後山見餓鬼……也算是奇遇了吧？

“小家夥，有些話不能亂講。這世上呢，有很多記性好的人，有些人記恩，有更多人記仇。你許這麽個承諾，就不怕……罷了，我說點你聽得懂的。”“餓鬼”的眼睛是活的，斟了些笑意，立時斑斕如畫，真有幾分好看。“話，你隨便說了，聽的人卻信了，一個兩個全賴上你怎麽辦？”

秦明端較真道：“又不是和什麽人都這樣說……誰像你，瘦得快沒了。”

“那好。要是沒做到，我就擰……咬斷你的脖子。”

第二天秦明端一清早就帶著熱騰騰的桂花糕來了，說好等他的人卻不在。他是當了真的，每天都往後山跑，但直到秦門血流漂杵，他也沒再見到那只“餓鬼”——大概只有他是當真的。

或是受十七那話的影響，故事飛絮般散去，又飛絮般飄回。這次是唐洵章十五歲那年的十七，欹坐獨酌，赤足皓白，若摶起覆精雕細琢過的素光。他目光膠著不動，卻想這白過於空蕩，該加條細鏈子，或是別的——他不曾設想過的、更過分的東西……

汒山的秋日來得遲，天過早便涼了。唐洵章換下褻衣練了一個時辰的刀，按師訓給山裏的墳冢除了草。他循路走到墓冢後的茅屋，武中瘋正在屋前給燈籠骨糊紙，向他招呼：“坐。”

唐洵章沈得住氣，沒打擾他。他很快糊完一個，賞了賞手藝，才道：“幾年沒見，藏得住事了，好。”

他說“長大了”的口吻和聶放很像，唐洵章不禁恍惚了一瞬。他與武中瘋相處甚少，不免有些局促：“我草除完了，師父，您……”

“不就是想問練菀和老十七那團破事，有什麽好吞吞吐吐的。”武中瘋提起燈籠進屋，再出來換成了一副畫軸，模樣不甚自在，“你師姑，打開看看。”

畫上是個紅衣美人，毒生艷骨，艷骨生毒，像一襲霏霏血雨。

“她！？”

“南雲奇兵練家偷跑出來的，單名一個菀字。挺毒一姑娘，臉毒，心也毒。為她要死要活和因她虛生浪死的蠢蛋人人一個墳冢，加起來能挖空半座山。”武中瘋又開始紮竹片，這回比前次細致，“二師父是南疆人，到他這代，摩羅教就分了武、蠱兩支，武為主蠱為輔，他把擔子丟給桑師兄，我和練菀就分掌了這兩支。”

唐洵章低頭對著畫卷，神不守舍。

“小姑娘心氣高，蠱術也厲害，一門心思想用蠱道取代武道。她曾同我漏了一嘴，說是養出了一種蠱，能化他人之精血為自身內氣，卻有兩個缺陷。一來，寄主不太好找；二來，種蠱之人一旦嘗了甜頭，就再難抽身而退，若不再吸食血氣，這蠱毒就是催命的東西。它會像寒毒一般，日覆一日耗著寄主的血肉，直到他死。”

“後來桑師兄帶媳婦退隱，臨前讓我掌教。練菀氣不過，偷了滅諦刀跑了，好在師父有先見之明，在寶庫裏放了把假刀。我解散教派到關外過了幾年，回來就聽人說她建了赤練宮，把大啟的江湖攪得腥風醎雨。赤練宮大興屠戮，桃氏、祁氏……地近欒陽的諸多世家門派盡亡於其手，我按圖索驥——”武中瘋看了徒弟一眼，續道，“查到了秦門頭上。然後秦門滅了，練菀死了，老十七將秦門的刀——也就是赤練宮端了。還敢聽麽？”

唐洵章艱難地哽出一字：“敢。”

“行，那接著說老十七。”武中瘋談興漸濃，竹片也不紮了，“我收他做徒弟之前，他有個師父，名字嘛，叫練菀。”

老十七還是娃娃那會兒，練菀把他帶到教中見人。他是她收的第十七個徒弟，不知姓什麽，只說是生在惡月，在常人看來又長得太妖氣。南雲城地近南疆，藿食者多信神鬼之談，那年南地又發澇災，他爹娘目他為妖厲，殺之不忍，便丟了。

小十七乖得很，那麽個粉雕玉琢的小東西，誰想日後長成了一個白包黑的老流氓。

練菀說，不論天分，就憑這張臉我也肯收他。武中瘋心想男娃又不看臉，漫不經心一摸根骨，是個寶貝，竟比練菀更稀罕他了。練菀離教前，十七求武中瘋收自己為徒，剛好投了武中瘋的心意，而彼時他和練菀已有齟齬，不想節外生枝，便沒有松口。比及練菀出走，其徒一並離教，直到武中瘋親往欒山，他才再次與十七晤面。小娃娃抽條得快，一晃作少年，但怎麽看都是個沒吃飽的模樣。

十七是背著練菀來找他的，說是十七個師兄弟全被她帶至了秦門，不知從哪天起，有幾個就沒影了，然後又懇請武中瘋收下他。

這回武中瘋允了，但入門試練這條規矩不可壞。武中瘋思慮片刻，予十七一柄重劍，道：“搞明白秦崢那小子懂得什麽歪腦筋，我就教你學劍。”

十七禁於欒山，整整三年。三年後出山的是頭狼，皮囊照舊漂亮，內裏腥氣怎麽也掩不去。

他管自己叫聶放、聶十七。

孽報的孽。

武中瘋如見無雙珍寶，細細審他半晌，忽放聲長笑，扔給他一柄刀。

“君子掌劍，惡鬼持刀。劍為守，尚有餘地；刀行戮，斷無退路——如今的你，合該掌刀，也只能掌刀。”武中瘋誠心讚道，心底卻波瀾不興，“為師將滅諦予你，便讓為師看看，你能將鬼刀使到何等境地吧，‘聶’十七。”

日昃月昇，春秋幾笑籠中人，兩鬢華發生。他含笑獨對少年人，翻腕折卻半支竹片，指刀道：“該說的，為師已說完了。現在麽……拔刀，對我使一招，我來驗驗你的功夫。”

唐洵章依言揮出一刀，刀氣所向，卻是武中瘋手邊的燈籠。

竹片由一化千百：起，草木風鶴；落，斷蓬無泊。

武中瘋道：“這就是你的刀？給人撓癢癢都不夠。”

唐洵章不接話，收刀入鞘：“……您究竟將十七看成什麽？”

“刀。”武中瘋快言快語，“可惜，是一把廢的。”

可那不該是他！

你明明——你明明可以帶他走！

唐洵章喉頭緊縮，似有血塊在其中翻攪，將喉壁戳得血肉模糊。他本還想問什麽，但字到嘴邊卻只有微弱的咯咯聲——那是慘然至極的冷笑。

他知道武中瘋沒有騙他，因武中瘋無需騙他；他也知道十七會騙他，因十七只能騙他。可他仍然被騙得心甘情願，心甘情願到……現在還在掛念他有沒有吃上心心念念的燒雞。

他想起後山裏骨瘦如柴手腳俱斷的十七；想起從空空的後山跑回家門見到的、親人身下淌著的血；想起十七揣著十七枚銅錢買下他時似真似假的笑——這一切想完，好像他這二十一年便也無甚可想、無甚可念，但家門前同十七合種的紫藤花又溫情脈脈碾壓過來，壓得他方寸空白。

他還是什麽也沒說，揮刀斬了一撮黑發，叩首拜別。

汒山之下，早有一人相侯。

他似披星戴月而至，鬥笠緇衣為前夜細雨洗滌，片塵不沾；竹杖芒鞋為今晨濕土汙染，真性畢顯。

下山的唐洵章與僧人在山下相會，山嵐頓散，蟲鳥乍絕。

他虛握住刀柄，篤定道：“咷笑浮屠。”

咷笑浮屠處變不驚，亦道：“秦公子。”他擡起鬥笠，水珠群落，“貧僧確是來尋你的。”

作者有話要說：

倒計時ing。

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